玉姑搖頭道：“當年羅天從我這裏騙走你的令箭以後，就一直防備我得很。我也難得去他們那裏。無涯子搬到槐樹胡同以後，我還沒去過。突然過去，怕他們起疑心。”

莫天悚也是怕他們懷疑才沒讓貓兒眼和田慧打聽，隻好歎口氣，繼續被謎團折磨。

玉姑帶著莫天悚很快來到附近的一片稀疏的樹林裏。一頭油光水滑的水牛正在吃草，旁邊一個和莫天悚長得有三分相似的道士抱著一支竹笛，百無聊賴的kao在樹幹上打瞌睡。玉姑介紹道：“我怕你突然出現還是顯得突兀，平時就讓這人裝扮成罄竹。你說的鷹笛我沒見過，隻好給他一支竹笛。”

莫天悚失笑：“鷹笛是豎著吹的，和竹笛一點也不一樣。不過他的樣子倒是很不錯。你從哪裏找來的此人？”上前去正向拍醒“罄竹”，“罄竹”已經自己醒過來。看來警惕性還滿高的！見到玉姑急忙施禮，教養也很不錯的樣子。

玉姑道：“過來見過三爺。三爺，他是幾年前我跟朝裏的戶部尚書杭誠去居庸關遊玩，偶然結識的，神樂觀沒人認識。”

“罄竹”上前一步，跪下磕頭道：“小的名叫沈榮貴，是居庸關山腳下的樵夫。當年砍柴被毒蛇咬傷，多虧脂晏道長搭救，解毒後還給我銀子。三爺有事情，盡管吩咐小的去做就是。”

莫天悚大喜，看來杭誠是玉姑滿著別人結交的好友。他因怕曹橫察覺，不敢用自己人，有這個人以後行事方便很多。急忙將沈榮貴扶起來，客氣幾句。

玉姑又介紹道：“沈榮貴曾經跟我練習過幾天道術，假扮‘罄竹’也沒有破綻。最妙的是，沈榮貴和你長得還有幾分相象，隻要不是你們兩人同時出現，旁人就算是來打聽，也沒有破綻。水牛是沈榮貴在天津買後騎過來的。‘罄竹’離開廣西以後，從廣東乘船，是從海上來的京城的。”

莫天悚高興地道：“沒想到你布置得如此周密！放心，若我能敗羅天，無論如何都把你師傅救出來。”

玉姑道：“如此就多謝了！對了，我沒打聽出曹橫和無涯子之間的秘密，不過你讓我找的病人我倒是找著了，就是剛才我提到的戶部尚書杭誠。杭誠一直體弱多病，很多醫生看都沒治好。前不久浙江南直隸大旱，他一著急，就又犯病了。萬歲還特意讓宮裏最好的胡太醫去給他看病。胡太醫說他肝腎陰虛，脾陽不組，氣血虧損，不論是寒涼藥還是溫燥藥都不能用，處於無藥可用的地步。已是藥石無靈，徒勞無益。胡太醫給他開的方子也隻是養著而已！三爺，你考慮清楚，是不是真要去給他治病。杭誠和犯書培的政見一直不太一樣。他一直抱病處理朝政，皇上滿欣賞他的。”

莫桃認定莫天悚找病人是又有陰謀詭計。貓兒眼進京的時候，他壓根也沒有讓他打聽京城高官家裏是否有病人。莫天悚尋找毒藥是打算給曹橫的，可上次偷偷進京就驚奇的發現，已經有人在伺候曹橫，用不著他再費事，便沒那樣在意毒藥了。再說他正急於恢複和朝廷的關係，根本不可能隨便用毒藥去毒害王公大臣，找病患不過是想借此重新打響成之丹的名聲。故意那樣告訴莫桃，不過是希望莫桃別逼他進京。料想莫桃也不會幫忙，後來便再也沒提過此事。

田慧進京目標太大，莫天悚還是沒敢有太大的動靜，於是悄悄找玉姑幫忙打聽。人吃五穀雜糧，沒有不生病的，玉姑能找到一個病人一點也不希奇，希奇的是又冒一個尚書出來。莫天悚莞爾，玉姑深沉多智，杭誠可能是她費不少心思才結識的。羅天和範書培都是尚書，金尚書早已經不在朝中，一時找不著更高的官，多認識一個尚書也不錯。

見莫天悚笑，玉姑也笑了，嗔道：“你不換衣服嗎？”

沈榮貴道：“三爺請跟我來。”領著莫天悚又朝前走一段。前麵出現三間茅屋旁。推門進去，裏麵顯得簡陋，然布置得頗為雅潔，還放著好些道經。見到莫天悚詫異的目光，沈榮貴解釋道：“脂晏道長布置的，說這樣才符合罄竹的身份。”一邊說一邊打開箱籠，捧出早準備好的道裝，一個大鬥笠，一把比上次莫天悚臨時削的漂亮不少的真資格桃木劍。

莫天悚接過東西，笑著問：“脂晏是玉姑的道號嗎？我以前還不知道。”沈榮貴點頭稱是，再從箱籠中拿出一套尋常農夫的衣服，帶上門出去了。莫天悚很快換好衣服出來，沈榮貴也已經在隔壁房間變成一個農夫。莫天悚很喜歡他的伶俐，摸出十兩銀子來給他。沈榮貴卻不肯接，多少還有些生氣了。莫天悚甚是尷尬。

玉姑忙去接了，裝進自己的腰包裏，笑道：“他不知道你有多少錢，怕把你變窮了。來，我帶你去前麵看看牛。”帶著莫天悚朝前走去。沈榮貴卻沒跟來，想來是玉姑吩咐過他。

莫天悚低聲問：“你沒告訴他我是誰嗎？”

玉姑道：“你不用自己的人，要我幫忙，不就為保密嗎？沈榮貴幫我的忙不是看在銀子的麵子上。我幫你也不是看在銀子的麵子上，你以後也別動不動就拿銀子說話。”

莫天悚失笑道：“你知道我素來滿身銅臭，別計較。今天我沒空，改天你去我家，我們沏兩杯香茶，好好說說你這些年的經曆，好不好？”

玉姑沒答腔，隻是把水牛的韁繩和竹笛都遞給他。

莫天悚其實帶著鷹笛，可舍不得把鷹笛給沈榮貴，想了想，還是接過竹笛。竹笛他比鷹笛吹得好一些，不過他沒有吹，依然盤腿坐在牛背上，用大鬥笠遮住容貌，不緊不慢朝京城走。這次的牛比上次在昆明時的牛聽話，莫天悚騎牛的技術也有所提高，牛不再“踏三步九跡星綱”，走得比上次快多了，不久就進城來到犯書培的府門口。

兩個門子一起迎過來，一人牽著牛鼻繩。一人扶莫天悚下牛，點頭哈腰問：“是不是罄竹道長？我們家老爺一直在盼望道長進京呢！道長請，神兕交給我們照料就是。”直接將莫天悚帶進書房裏。

八月初，成花打了一個大勝仗，殲敵一百多人。同時羅天和夏錦韶的筆墨官司也越來越激烈。皇上非常不高興，有意想調成花去福建。範書培既想保夏錦韶，也不想羅天出事，更不想成花去福建，將這兩人比下去，然他也不想倭寇一直猖獗，皇上想起來就說他無能，正發愁呢！見莫天悚真的很高興，寒暄一過就問計。

莫天悚輕描淡寫：“將他羅大人和夏大人分開有就是了。”

範書培愁眉苦臉道：“老夫也想要將他們分開，問題是羅大人不知道發什麽神經，還不想回來了！皇上卻想一下子將兩個人都召回來，另換新人去閩浙，隻暫時沒找到合適的人選才沒動。道長，我如何才能說服皇上隻召回羅大人，還將夏大人留在閩浙呢。”

莫天悚道：“要夏大人繼續留任閩浙，隻有把倭寇打回去才行。”裝模作樣掐指算了算，遲疑道，“犯大人，恕貧道直言，夏大人兩袖清風，高風亮節，卻不擅長戰事，對不對？要打破目前僵局，隻有再派一個人去閩浙。一則閩浙有人抗倭，成花就可以留在廣東；二則也有人能幫幫夏大人；三則羅大人就沒必要留下了。”

範書培還是愁眉不展，歎息道：“皇上都找不著人，我去哪裏找這樣一個人呢？”

莫天悚道：“朝中情況貧道不清楚。不如大人隨便寫一個字，讓貧道測測。”

犯書培著急得很，連筆墨也沒去拿，隨手用手指在桌子上畫了一個羅天的“天”字。

莫天悚沉吟道：“大人問的是如何讓夏大人和羅大人分開。分離者，睽也。《易經》暌卦說，‘其人天且劓’。天，刑名。剠鑿其額曰天。隻有囚犯才會被人在額頭上刻字。哎呀，難道此人是個囚犯？大人沒拿筆墨，字寫完以後就隱沒不見，豈不正預示此人被囚禁不得見天日。天的本意是人的頭頂，額正在頭頂上，難道海邊倭寇還真要由囚犯來解決？”

範書培遲疑著道：“朝廷的犯人何其多，能不能看出是哪一個人？”

莫天悚道：“這可有點難，貧道姑且試試。天，人之頂也，就是人頭。人頭者，嶪（xié諧）也，頁字也。‘天’字之頭乃‘工’字。合起來就是一個‘項’。犯大人，朝中有沒有一個姓項的犯人是很會打仗的？若有，多半就是他了！”

範書培差點失聲叫出項重的名字，幸好及時忍住，看莫天悚一眼，臉色都有些變了，半天才道：“讓老夫想一想再告訴道長。來人啊，帶道長去休息。”

莫天悚道：“多謝大人垂愛。貧道自由散漫慣了，習慣一個人住。”起身施禮告辭，心裏多少也有點不安，這篇說辭編得甚是牽強，不知道範書培能不能聽進去？早知道就不測字，利用“隨心所欲”扶乩給範書培看，效果可能會好得多。

去城外換好衣服回到家裏，倪可早從皇宮中回來，薄嗔道：“一下午，你都去哪裏了？我問田慧和苗苗都不知道。皇上和我一起回來，到處都找不見你，還說要下廚燒菜給皇上吃呢！皇上失望得很，隻有走了！”

莫天悚又詫異又小心地問：“萬歲這樣著急，和你一起回來的？他生我氣沒有？”

倪可沉著臉道：“你說皇上生氣沒有？”眼角卻lou出笑意。

莫天悚放心不少，故意愁眉苦臉道：“這樣說他還沒饒恕我？喂，你有沒有把月華錦帶進宮裏去巴結他？是不是你看那些錦緞漂亮，都留給自己做衣服了？姑奶奶，拜托你，我現在不討好皇上會沒命的！你若是這麽喜歡漂亮衣服，下次我再讓人給你帶一些來就是了。反正織錦作坊也是我們自己的，日後你想穿多少都有。”由於所有人都被調去繅絲很長一段時間，月華錦足足晚一個多月才織出來不說，數量也僅僅隻有十三匹。文壽的壽誕早過，莫天悚一匹也沒拿回去做壽，全部運來京城送禮。除讓倪可送一部分進皇宮外，從前和他相熟的曆瑾和穆津劍等人都有分。數量實在有點不夠，沒給倪可留一匹。

倪可心眼實在，忙表白道：“我沒有留。其實上次你拿錦來，我就送進宮裏好一些，皇後娘娘很喜歡呢！月華錦隻給翩然留下過一匹，我自己隻是用的落花流水錦。我要是一件衣服也不做，怕辜負你一片心意……”忽然發現莫天悚憋不住的笑意，終於反應過來，嗔道，“你耍我！”

莫天悚忙道：“隨便開個玩笑。今天皇上召你什麽事？”

倪可道：“也沒大事。今天海邊又送來捷報，皇上心裏高興，叫我進宮去閑聊。對了，他說明天晚上來我們家。你真的會燒菜嗎？”

皇上叫倪可去很顯然是炫耀的。莫天悚好笑，摟著倪可得意洋洋道：“會，天下有你相公不會的事情嗎？不過到時候你得吩咐廚子老趙給我打下手。”老趙是莫天悚花重金在廣東禮聘的大廚，半個月前才到京城。

逗得倪可“撲哧”一樂：“是你給老趙打下手吧！我說你怎麽會如此好心，千裏迢迢給我送個廚子過來。”說笑一陣子，貓兒眼進來道：“三爺，何戌同把穀大俠請回來了。”

莫天悚向倪可告罪，去前院正廳見穀正中。幾天沒到前麵來，路過西跨院的時候忍不住偷偷朝那邊瞄一眼，正好看見袁叔永牽著一個小男孩走出來。估計應該是孟恒。按捺不下好奇心，停下打量。比同年齡的人類小孩顯得要大很多，有十來歲的樣子，長得眉清目秀，竟和孟道元是一個模子倒出來的。莫天悚感覺很不舒服，加快腳步朝前走去。

袁叔永忽然大聲叫道：“三爺，請等一等。”牽著孟恒追過來。元亨又從西跨院冒出來，大聲叫道：“師兄，別和他廢話！”袁叔永略微猶豫，還是低聲道：“三爺，看在師姐的麵子上，你抽空來看看……”考慮一下，直接稱呼成名字“……孟道元吧！”又將孟恒拉出來，“小恒，快說，請三表叔去看看爹！”

孟恒朝莫天悚看一眼，並未出聲，再次躲到袁叔永的後麵去了。膽量似乎不大，像父親多過像母親。

莫天悚回頭朝西跨院看一眼，元亨還氣鼓鼓的站在門口，微微一笑，快步走了。

大廳裏，穀正中正在喋喋不休地追問何戌同泰峰最近的情況，一邊聽一邊撇嘴，很不屑的樣子。

莫天悚好笑，過去在穀正中對麵坐下，笑著道：“穀大哥最近發大財，對於小弟這一點小打小鬧自然是看不上的！”

穀正中甚惱，不悅地道：“你叫我來又想幹什麽？上次我聽了你的胡說八道跑去匯泰提款，漕幫的商宗仁得到消息也去提款，提得太急和覃玉菡幾乎鬧崩了，結果你自己開一家泰峰錢莊卻和匯泰聯合互兌。你為何要騙我？弄得匯泰的京城分號差點跨掉。”

莫天悚哈哈大笑：“這隻能怪你自己沒有判斷力，又不是我讓你去給商宗仁通消息的！穀大哥，說真的，我滿想你的。回來幫我吧！”

穀正中沒好氣地道：“又要我去偷錢莊賬簿？”

莫天悚失笑，湊近穀正中，推心置腹地道：“這次不偷賬簿，我們一起去把從前的義盛豐要回來，還是由你來當總管，你看行不行？”

穀正中愣一下，戒備地道：“然後你們又說我貪汙，再一腳把我揣開？”

莫天悚搖頭莞爾道：“穀大哥，桃子可沒冤枉你。不是光彩的事情，我都不提了，你何苦還要提？今後泰峰依然是我主事。我們一切都照舊。隻要你能幫我賺銀子，小打小鬧拿一點我不說你，了不起就是年底分紅少給你一點點。認真考慮一下吧，怎麽也比你現在強。”

穀正中想半天，沉聲道：“那你得像對待南無他們那樣對待我，除義盛豐以外，你還要把京城這一片都交給我管。”

莫天悚正色道：“暫時還不行。日後這一片安定下來，你又真肯幫忙的話，可以。”

穀正中氣憤地叫道：“我怎不肯幫忙？知道你回來的消息，我和淩辰天南海北地到處找你，整整半年時間，回家我兒子都不認識我了！結果你一來京城就弄一圈套給我鑽！”

莫天悚憋不住好笑地道：“穀大哥來和我算賬是怎麽的？一句話，你肯不肯回來幫我？我騙人的時候是不少，但對朋友說出去的話也素來算數。田慧和北冥日後我打算調去廣西或者廣東，離南無近一些。若你能好好幹，京城和直隸都給你。”拿出兩千兩銀票放在桌子上推到穀正中麵前，“今年的工錢。過年的時候你找我和上次你去匯泰提銀子都算數。別猶豫了，拿著吧！”

穀正中知道南無等一幹人都是每年以兩千兩銀子做基數，再看成績另有分紅，年收入大多過萬兩，個個都富比王侯，滿意了，抓起銀票急忙放進懷裏。