皇上語塞，轉身回到桌子後麵坐下。其實央宗走的時候什麽也沒有說，倪可此刻也不在京城，皇上找不著人問。但皇上還是覺得回來的“莫天悚”實在和從前區別太大，非常懷疑，派人去若羌打聽。不想越打聽越糊塗，原來的情況沒鬧清楚，又知道哈實哈兒的阿依古麗公主在若羌已經住很久了，現在又出了一個莫名其妙的“蝗災”，且“蝗災”還和阿依古麗有關係。自從倪可接到休書，皇上就很非常生氣莫天悚和梅翩然，此刻不免還更氣。不過他始終非常照顧倪可，因而也就很照顧倪可的家人，並沒有斥責梅翩然，不過是將梅翩然晾在一邊。
莫桃這次犯事說大的確是不算小，但和他從前的作為比起來也不算很大，他又在衝動下殺了一個人，朱記水運的朱柏。
朱記水運原本是福州的商號，後來生意做不下去來到揚州，巴結上南直隸督糧道，搶走漕幫天市堂的所有生意，直接催生出後來的聯市幫。
“管窺案”後，漕糧的運送方式徹底改變，運河主線都是由官兵押運。民船隻能在支流上征收糧食轉運到糧倉所在地。這個朱記水運卻爭不過本鄉本土的漕幫。加上他們的船隻不少是海船，沒辦法在小河道裏航行，很快就混不下去，不得已又回到福州。
他們原本是在福州混不下去才去的揚州，回去依然不好混，逼得又去了漳州，還是不好混。不得已結識了兩個倭寇首領，鋌而走險，收帶硝黃、絲棉等違禁之物，運抵日本、暹羅等國，往來互市，在海上走私。依然總是會受到海道使的查封，日子也還是不好過，一個轉機卻意外降臨到朱柏的頭上。
夏珍陣亡後，朝廷為表示體恤，讓夏珍之子夏錦韶繼任武驤伯，調福建漳州任海道總督，督理福建和浙江軍務民政。走私正是屬於他管理的一個項目。這夏錦韶何人？即從前南直隸督糧道也。
朱記水運的頭上終於又出現陽光，勾結日本人開始做起海外貿易來。很快不滿足於僅僅在福建小打小鬧，將觸須伸向浙江寧波，因為那裏才是大宗的官家貿易所在地。
機會很快來了。日本左京兆大夫內藝興遣僧宗設，率領一個商船隊抵達寧波港口，由市舶司（海外貿易管理處、海關、招待所混合機構）檢查報稅，並設宴款待。這時候日本右京兆大夫高貢遣僧瑞佐及宋素卿也率領一個商船隊後一步抵達寧波。
按照規矩，現到先檢查，坐上座，但宋素卿是寧波人，朱柏認識他，便和他一起賄賂市舶司主任。於是市舶司就先檢查瑞佐的貨物，並在宴會時請瑞佐高高上座。宗設不平，襲殺瑞佐。朱柏地頭熟，是事先得到消息逃走了，但宗設從寧波一直追擊宋素卿到紹興城邊才返回。在折返寧波途中還放火搶劫，燒殺劫掠以後駕船揚長而去。
皇上聞報勃然大怒，下旨撤消市舶司，禁止海外貿易。但是像朱記水運那樣kao海外貿易維生計的人很多，活不下去就與日本人相勾結，幹起走私搶劫等勾當。此後倭寇便日益猖獗起來，在東南沿海大肆搶劫。
沿海奏折不斷飛去京城。恰好孟道元冒充莫天悚回到雲南。皇上的印象中，天底下就沒有莫天悚解決不了的問題，連莫天悚給倪可休書也不計較，急召孟道元進京升為巡撫去閩抗倭。
孟道元接旨後照例和剛剛升任清遠伯的曆瑾一起來到福建。
莫桃還是不喜歡做官，以布衣幕僚身份隨行，見到海道總督夏錦韶。夏錦韶接到婁澤楓帶回的家書後就將莫天悚和莫桃當作殺父仇人。原本是奈何不了莫桃的，此刻卻是好機會。
倭寇大多由浪人和商人組成，常與沿海土豪jian商勾結，因而本來就很了解大陸上的情況。朱柏的走私勾當正是和倭寇勾結在一起的。夏錦韶報父仇心切，居然授意朱柏暗中給倭寇通消息，多方留難曆瑾，致使曆瑾連續吃了好幾個敗仗。隻習慣馬背，不習慣舟楫的穆和亞提也戰死了。
莫桃察覺情況有異，拋開官兵，秘調張水生來閩。
田慧在揚州的時候就覺得張水生甚是機靈。莫天悚讓她去海州府的時候想到張水生總歸是跑船的，將張水生帶了去。當時是因顧及莫離，經萬俟盤的介紹，安排張水生投到蔣華門下，在海邊多年，始終沒有暴lou過身份。蔣華原本是朱記水運的賬房，和朱柏是素識。張水生接到莫桃的命令後，拿著將華的推薦信，順順當當混入朱記水運。
此後莫桃利用朱柏傳遞出假消息，三戰三捷，殲敵一千五百有餘，一舉平定福建倭寇。皇上下令嘉獎，莫天悚便成了驥國公，曆瑾也又升一級為清遠候。卻將夏錦韶和朱柏都氣壞了，隻找不著機會報複而已。
偏偏這時候何亦男的老哥何西楚最近官當得順暢，淮河發大水，很多災民逃進揚州城，何西楚覺得這是漕運造成的，又不安分起來，再次上本條陳漕運弊端。夏錦韶覺得是個機會，令朱柏進京活動，誣指何西楚勾結倭寇，變漕運為海運是想給倭寇提供方便之門，就是莫桃抗倭的勝利也是因為有從何西楚那裏了解到倭寇的內部情況。
皇上下旨將何西楚押入天牢議罪，家產全部充公。莫桃去求情，皇上不同意也非常不高興，總算還看在倪可和莫桃以往大功的麵子上沒將莫桃治罪，但何西楚卻是不肯放的，殺了何西楚全家上下合計一百多口，還連累何西楚遠在江西為官的二弟何西棼也被貶斥。隻有何亦男因為嫁人了，沒有受到牽連。
莫桃怒極，可就顧不得後果，夜裏摸進朱柏的房間將朱柏五花大綁帶出來，又趁黑摸進皇宮中。這裏他來過多次，輕車熟路找去皇上的寢宮，當著皇上的麵拷問出實情，最後將朱柏的頭割下來放在皇上的腳下。
皇上惱羞成怒，又害怕，以欺君罪將莫桃關進天牢，同時派人去押解夏錦韶進京問罪。夏錦韶進京後拿出父親家書為證，反指莫桃誣告得拖。皇上震怒，要殺莫桃。曆瑾、“莫天悚”、周洪等人都來求情。皇上削去曆瑾爵位，降職貶官。沒有根基的周洪更慘，被貶為平民，永不錄用。隻是看在倪可的麵子上，讓“莫天悚”還保留著爵位，不過再也不準“莫天悚”進宮了。
暗礁一夥人誰也不是吃素的，得到消息後齊集京城，秘議劫牢。隻可惜孟道元不是真正的莫天悚，驚慌之中lou出破綻，劫牢未成，還連累白鶴在混戰中被亂刃砍死。
皇上又一次震怒，連倪可的麵子也不顧了，將“莫天悚”也削職為民，雷厲風行查封了泰峰在京、山東和南直隸的所有商號，又搜捕暗礁餘孽。結果除南無和北冥走拖以外，追日、東流、春雷、淩辰、田慧、黑雨燕全體被捕。
至此，暗礁等於是全軍覆沒，盡管未動泰峰西南總號，泰峰也元氣大傷。加之莫天悚不在，莫桃原本就不善經營，狄遠山文弱，很多人不服氣，文玉卿脾氣乖張暴烈，始終不滿意南無，矛盾日深，也沒個調和的人，泰峰原本就比不得前幾年的光景，遭此重創，不過短短兩個月時間，已經是千瘡百孔，幾近倒閉。
唯一沒有受到牽連的就是義盛豐。然穀正中貪財好占小便宜，錢財過手不留點不舒服，接手義盛豐後手腳不幹淨。莫桃回來沒多久就撤了他，換向山去義盛豐。向山的確不貪，惜無大才，跑跑腿單純管管生產還行，管理義盛需要涉及很多皇宮內外錯綜複雜的人事關係，卻非他能勝任的。義盛豐也大不如從前了。
孟道元眼看情況越來越糟糕，自己收拾不了，不得已隻好回去搬救兵，原本是想讓莫天悚自己來收拾的。可惜孟綠蘿說什麽也不肯放莫天悚出去，說此刻薛牧野聯合阿依古麗、拜克日對飛翼宮虎視眈眈，放走莫天悚後果不堪設想。隻肯讓梅翩然幫忙。
孟道元卻也不是什麽都不懂，聽命穀天險，薛牧野若能攻進來早攻進來了。母親此舉意在鏟除異己，調走梅翩然。可是他也覺得自己出去三下兩下就將莫天悚原本蓬勃的事業弄得一塌糊塗，有點對不起人，也顯得很無能，想有個人幫忙收拾收拾。雪笠和梅翩然比，孟道元天生就反感雪笠的騷媚樣，且梅翩然好歹也是幫莫天悚的，自然而然就選擇了梅翩然。
梅翩然本來是不肯離開莫天悚的，但聽說莫桃被捕，隻好出來救人。她出來後一時沒辦法救莫桃，先著手恢複泰峰，然此刻外麵少了皇上的支持，內部幾員大將又失陷在牢裏，且南無早知道孟道元不是莫天悚，和北冥走拖後就沒有再回暗礁。梅翩然手下無一可用之人，泰峰還是難以恢複舊貌，莫桃也救不出來。
其時，央宗接到休書以後傷心欲絕，讓莫桃退還她創辦義盛豐的銀子，與莫天悚斬斷一切聯係，回到建塘，不久就招了一個藏人做上門女婿。與皇上的關係雖然好，卻沒可能來幫梅翩然。
而梅翩然也並沒有騙莫天悚。倪可接到莫天悚的休書認定那不是真的，一定要去莫天悚的家鄉九龍鎮等待莫天悚回來。皇上無奈，隻好下旨在九龍鎮替倪可建造一座莊園。假扮莫天悚的在孟道元剛剛進京，皇上就派人給倪可送去消息。倪可在莫桃的陪伴下趕來京城，立刻知道了眼前的人是誰，怕與一個陌生人共同住在一個府邸尷尬，不顧皇上的挽留，又回到九龍鎮去。臨走的時候垂淚哀求皇上，不管“莫天悚”做了什麽，皇上都要寬恕他，日後更要寬恕梅翩然，不然她永遠也不會等到莫天悚歸來。皇上禁不住倪可的哀求，不願意還是隻好答應。
其餘曆瑾被貶，夏錦韶還在推波助瀾，別人都躲瘟疫一樣躲著他們，梅翩然找不著一個幫忙說話的人，活動許久，直到今天才被召見。皇上不說莫桃之事，反而說起若羌來，梅翩然自然也不可能將實情說出來，跪著一直沒出聲。
皇上大為不滿，雖然坐在書桌後麵，但奏折上寫什麽他全沒看明白。不是想起倪可離京時的哀求，更覺得是自己把倪可送到莫天悚手裏去吃這份苦的，恐怕將梅翩然也抓起來了。僵持一陣子，皇上看梅翩然不肯妥協，隻得放梅翩然離開。
梅翩然無功而返，又添一段心事。若羌的折子言辭閃爍，語焉不詳，梅翩然也很想回聽命穀看看，但知道今天又把皇上得罪了，莫桃危矣！心急如焚，匆匆回到莫府，孟道元和向山、格茸、和戎一起圍上來。梅翩然黯然搖搖頭：“皇上找我是其他事情。他還是不肯放了二爺。”
孟道元失聲道：“這就是說我們救不了桃子？這可怎麽好？那皇上找你是什麽事情？”
梅翩然沒有回答，走進小廳中。幾個人都追進去。梅翩然疲憊地坐下來，遲疑片刻又道：“阿山、格茸，能不能麻煩你去請穀大哥來一趟？”
向山和格茸答應一聲，急忙走了。梅翩然又道：“和戎，你去準備兩個二爺喜歡吃的小菜，我要去探監。”和戎也答應一聲急忙去準備。
梅翩然這才對孟道元道：“你和我一起去看看常連宏。”
常連宏是薛牧野派來中原打探情況的人，剛到就被梅翩然發現，關在莫府一間偏僻的屋子中。莫桃出事後，皇上雖然沒有收回莫府，但孟道元當初就打發走很多下人，此刻更是人心惶惶，府裏到處都冷清清的，枯枝敗葉也沒清掃幹淨，竟是一派落敗之相。
梅翩然甚是傷感，暗忖莫天悚非要去聽命穀，丟下自己的事情不管，她也已經盡了全力，實在是想管也管不了。既然莫天悚已經離開聽命穀，倒不如讓莫天悚自己回來解決，也可以解開飛翼宮的危機。
不久，兩人走進小屋。常連宏一下子站起來，戒備地看著兩人。
梅翩然淡淡道：“我再問你一次，阿曼是不是又和天悚聯係上了？我和道元都是天悚的朋友，你說實話，我就讓你回去。”
常連宏還是低頭不肯說話。
孟道元有些氣不過，怒道：“翩然，你總和他說什麽？阿曼見著表弟又如何？聽命穀地勢殊特，我就不信阿依古麗還真能威脅聽命穀。你早該放他回去，讓表弟自己來救桃子。”
梅翩然苦笑道：“說出來你們都不會相信，今天皇上給我看過一份若羌的折子。盡管是語焉不詳，但我也看出天悚已經離開聽命穀，還幫助懸靈洞天大敗飛翼宮。常連宏，我來隻是想證實而已。”
孟道元和常連宏都很吃驚。
常連宏終於道：“三爺的確是重新聯絡上我們洞主。他很是掛念二爺，洞主才派我來打聽情況。但是三爺手足不便，又要顧忌林姑娘，不大可能逃出來。梅左翼，你說的是不是真的？”
梅翩然點頭道：“我說的是真的！我用不著騙你。京城的情況讓道元詳細告訴你。晚上你就回去吧！把這裏的一切夠告訴天悚，再告訴他還想讓桃子活命的話，就趕快回來救人。”說完走出去，剛到門口就覺得一陣惡心，不禁一呆，扶著門框百感交集。
孟道元神色大變，叫道：“翩然，你是不是……？”
梅翩然急忙振奮精神，回頭嫣然笑道：“多半是的。我立刻去找個郎中看看。道元，你喜不喜歡？”
孟道元勃然大怒，衝過去一把揪住梅翩然，漲紅臉吼道：“你為何這樣陷害我？你跟著表弟那麽些年，別想我相信是我的！”
梅翩然輕輕推開孟道元，淡淡道：“你不相信也沒關係，反正你知道是怎麽回事。道元，你不能全怪我，是你自己的自製力太差了！不管穿什麽衣服，依然是個帶把的！”
孟道元怒不可遏：“你下藥還有臉說。告訴我為什麽？有人想要你不給，我不想要你偏偏硬塞給我！”忽然一掌扇在梅翩然的臉上，打落她的麵紗，lou出一張不再美麗的臉。
常連宏本來就看傻了，又猛然間看見梅翩然少了一個鼻尖，失聲驚呼。
梅翩然反應迅捷無比，反手就還了孟道元一個重重的耳光。
孟道元卻不象梅翩然，一下子就被打懵了，捂著臉愣愣地隻會出神。常連宏更是傻眼，倒是不叫了！
梅翩然不屑地冷哼一聲，平靜地撿起地上的麵紗重新帶上，冷冷道：“雪笠不也曾給天悚下過藥？可天悚是不是像你？此事的確像你認為的那樣齷齪不堪。我隻想把美好的東西留給天悚。這是你的責任，像薛牧野有責任振興懸靈洞天，你也有責任振興飛翼宮。道元公子，今後飛翼宮很可能全要kao你了，別傻站著，去把所有事情都告訴常連宏，晚上和他一起回去，想辦法讓天悚離開那裏。”