翌日，莫天悚一早去看望莫素秋，也順便去給她道歉。莫素秋的精神好很多，還是和他很親熱，對莫天悚的道歉卻是非常迷惑的樣子，任憑大家怎麽給她解釋，她就是不明白。很多天以後大家才明白，莫素秋的迷惑不是裝出來的，她很徹底地將自己中毒的事情給忘掉了。大家都很擔心他，蕭瑟帶著她去看了不少的郎中，但郎中都檢查不出問題，而且除此事以外，莫素秋對其他事情都記得清清楚楚，又不像是生病的樣子。最後莫桃說，此事對於莫素秋絕對不是愉快的記憶，能忘記最好，還禁止有人在幽煌山莊再提及此事。
曹橫在第二天派人給莫天悚送來很多補品還有一個叫紅葉的丫鬟。莫天悚想反正柳氏和琴韻大概都在幫曹橫做事，也不在乎再多上一個人，無可無不可地留下了紅葉。
紅葉做事勤快，善解人意，性格柔順，很快取代柳氏的位置，照顧起莫天悚的日常起居來，到也把莫天悚服侍得很舒服。舒郎中走後，莫天悚的身體一天天好起來，不久就恢複體力，過著和從前一樣的生活，隻是從此以後他的脾胃一直很弱。
幾個月以後，曹橫派人來接莫天悚去孤雲莊，紅葉和狄遠山一起隨行。這次莫天悚雖然也被打，但隻要是身上的傷沒好，就可以免去下一次的小考較，不過突襲卻是比他上次來的時候還要頻繁，很可能正吃飯的時候，窗外也能射進一個飛鏢來，害得莫天悚白天晚上都像是一根繃緊的弦，沒幾天就覺得非常疲憊，比上次的皮肉之苦還難熬。不過他卻說什麽也不肯在曹橫麵前認輸，受不了也隻有咬牙熬著。
每次偷襲過後，曹橫都會親自來指點他的武功，針對他被偷襲時的表現，指出他的不足之處，字字切中要害，絕非敷衍。這時候肯定沒有偷襲，算是莫天悚在孤雲莊中最輕鬆的時刻。
大約是看曹橫對莫天悚真的很好，莊子中的仆傭和教課的老師都很巴結他，以少爺稱之。他的日子比上次還是顯得要輕鬆很多，但他也了解到曹橫的武功實乃深不可測，絕非他目前所能抗衡的。
這次教授醫術的老師換了一個姓朱的郎中。莫天悚問起曹橫，曹橫輕描淡寫地告訴他，舒郎中因為辦事不利，已經被處理掉了。
莫天悚的武功底子本來就好，所學的幽煌劍法又是上乘武功，在曹橫的悉心培養下，過完十六歲生日以後，十八魅影單打獨鬥就再不是他的對手；就算是群毆，也少有受傷的時候；而且再也沒有被人偷襲成功過，整個人隨時都像是弦上的箭，一觸即發。
莫天悚學有所成，心裏也是躍躍欲試的，很想去施展一下自己的才華，哪怕是幫曹橫去完成暗礁的任務。但曹橫並不像當初蕭瑟推斷的那樣，給他展示的機會，反而不準他出任何任務。
這時候他開始受一種怪病的困擾，很多時候隻要是情緒一激動，就會覺得頭疼欲裂，疼得他死去活來。然而一個時辰以後，頭疼又會莫名其妙地自己消失。
莫天悚一鱗半爪地學了好幾年，醫術談不上精通，一般的病症也都能治，從來沒有聽說過有如此怪病，認為這又是曹橫的花招。曹橫沒有辯解，隻是派人花重金去各地請來名醫給他醫治，比蕭瑟和崔壽還著急的樣子。名醫們都看不出莫天悚的病因，也就提不出治療方案，多是開一些補氣安神的方子給他，讓他靜心修養而已。
這樣的方子莫天悚自己也會開，名醫唯一的作用就是讓得到指點的莫天悚醫術提高不少。莫天悚精研《百毒真經》，上麵並沒有記載有這樣的一種毒藥，他也隻好相信自己真的是得了一種怪病。好在這種疼痛雖然劇烈，但一個月裏最多隻會發作一次，發作過後也就再沒有任何不良症狀，但這成為曹橫不放他出去的一個最好理由。
曹橫在表麵上真的對莫天悚非常好，孤雲莊的什麽事情也不瞞他，雖然從來也沒有讓他去出過任務，但暗礁接回來的任務，很多都是讓他和闇沒一起研究完成方案。在他和闇沒意見相左的時候，曹橫大多是采納他的意見，似乎真把莫天悚當兒子待。莫天悚表麵是和他越來越親近，心裏卻依然是非常抗拒他。
莫天悚很不甘心無所作為，總覺得壓抑，可又無法拒曹橫的好意，而且蕭瑟和崔壽也不讚成他去為曹橫賣命。他找不著可以直接對付曹橫的方法，開始有計劃有步驟地指揮蕭瑟和崔壽不擇手段地收購九龍鎮上的各種產業，想以此來削弱曹橫在九龍鎮的勢力。
可惜曹橫的勢力來源並非九龍鎮的小小產業，實際他除了孤雲莊以外，沒有再置辦其他產業，對莫天悚的做法並不介意。很多時候還會給他出出主意，也給他撐撐腰，教訓教訓那些膽敢對抗莫天悚的人。不過兩年時間，莫天悚的勢力極度膨脹，盡顯其狠辣本色，將九龍鎮上各行各業八成的產業都劃歸到自己名下。使得幽煌山莊的財力足可以和孤雲莊抗衡，但也讓莫天悚非常忙碌操心，身體始終不好。
曹橫甚是擔心莫天悚的樣子，時時對他說多思傷脾胃，勸說他別太在意九龍鎮上的身外之物，讓他把生意放手拿給狄遠山去做，自己多點時間休息休息。可所有的產業都是莫天悚精心策劃，小心布置，一點一滴掙回來的，他根本就做不到不操心。而且他心裏一直都憋著一口怨氣，在和莫桃暗中較量。他要kao自己的力量，獲得比莫少疏留給莫桃的幽煌山莊更多的財產。
曹橫的確是和官府的關係很好，每年都會去拜會居住在成都，總督雲貴川三省的蜀王，是蜀王的座上賓。從前隻是帶著闇沒去，後來莫天悚的年紀大一些後，便帶著闇沒和莫天悚一起去。
隨著對暗礁的了解，莫天悚知道暗礁隻接蜀、黔、滇三地的生意，北方的生意條件再優厚，曹橫也絕對不碰一下，不知道是不是與隻有這三個地方才是蜀王的勢力範圍有關係。實際他的生意中隻有兩成是來自官府，其餘大部分是來著各地幫派爭奪地盤時的鬥爭，另有少部分則是各地的富戶吃虧後請他們去報仇，或者鏢局失鏢以後請他們去幫忙奪鏢一類的雜事。大部分事情都是在暗夜裏以暗殺的方式完成，雖然絕對不能說好，可也算不上是很壞，並不像莫天悚開始想象的那樣黑暗。
曹橫有一次對莫天悚道，夜，是一個深邃的世界，一個彰顯原始本性和迷人夢幻的寬廣舞台，他喜歡暗夜。莫天悚很是讚成曹橫的這句話，他也喜歡暗夜，不過理由和曹橫不大一樣。他的內功全都是在夜裏練出來的，在夜裏大部分人都休息了，他覺得安全，也覺得舒服，相對白天也要放鬆一些。在開始練習九幽劍法的內功以後，他的睡眠時間越來越少，往往一個時辰即可恢複精力，讓他有很多時間在夜裏練功。
暗礁的價碼非常高，能請得起他們的人並不多，一年最多不過有五六單生意。不過這些生意都是非常棘手的事情，出任務的人常常都是一去不回。幾年以後，十八魅影中就隻有南無、北冥和坐鎮的闇沒還是莫天悚最初認識的那幾個人，其餘都換了新人，有的還不止換一次。曹橫每年也都會從各地找一些孤兒回孤雲莊接受訓練。訓練雖然苦，但衣食無憂，一旦成為十八魅影之一，生活就十分優越，且曹橫還會滿足他們的一個願望，又許願說一旦他們到了而立之年，不願意再留在暗礁時便可以離開暗礁，帶著大筆銀子去過自己的生活。雖然莫天悚從來也沒有看見過有人離開過暗礁，包括早過而立的南無和北冥也一直留在暗礁中，但這些孤兒還是很感激曹橫，對他也很忠心。
莫天悚平日待人隨和，新換上的人又都和他一起學習過，他和十八魅影的關係越來越好，就隻有南無和北冥總是要在暗中針對他。照莫天悚的觀察，除闇沒以外，南無是十八魅影中最出色的人才，北冥能保無事，很大程度是他的照顧。可見曹橫當年對莫天悚和莫桃都相當重視，派出最傑出的人來對付他們。莫天悚最近幾次受傷，都是南無動的手。他對南無是又佩服又氣憤。
和曹橫熟悉以後莫天悚才知道，曹橫的生活方式和從前的莫少疏非常接近，除了最關鍵的地方，一般的事情都是放手交給其他人去做，自己騰出時間來修身養性。不過莫少疏修身養性的方式多為看書彈琴之類，曹橫卻是像道士那樣煉丹畫符之類尋求長生之法。他專門在孤雲莊中修建了一個天一閣來放置丹爐一類的東西，平時除一個伺候的童子外，不準任何人踏進天一閣一步。這讓莫天悚聯想到幽煌劍的秘密，隻是曹橫從來也不對莫天悚多提這方麵的事情，不知道是不是為了避嫌。
與莫天悚飽受病痛折磨，身體始終不是很好相比，莫桃的身體一直非常好，身高體壯，比一般人高出半個頭。在莫天悚開始收購鎮子上的產業以後，崔壽和蕭瑟一是精力不夠，二來也是為減輕莫桃的不滿，逐步逐步把幽煌山莊的原來的那些事務交還給他處理。莫桃像是跟誰賭氣一樣，莫天悚收購產業，他就盡可能的多買地。隻是他做事情很講原則，買進的土地卻不是很多。
莫桃一直苦練刀法，心頭隨時隨地都有一把火，脾氣暴烈，最好打抱不平，不僅好幾次破壞掉莫天悚的手段不光明的收購計劃，還先後獨力剿滅了好幾股在附近為非作歹的強盜。
和莫天悚有些是非不分不同，他的正義感越來越強烈，一副疾惡如仇的樣子，就是對小偷小摸地痞流氓都是恨之入骨的架式。此類行徑隻要被他知道了，輕則暴打一頓，重則割去鼻子耳朵手指頭什麽的。一把刀舞動起來如狂風暴雨一般，人稱怒刀大俠。
莫桃的心非常好，與莫天悚顯得非常不同，刀法雖精，但從不濫殺，抓著強盜很多時候也是送交官府處理，在九龍鎮的口碑極好。因為有十八魅影做後盾，莫天悚從來也沒有在公開場合動武的機會，但被他逼得破產的人卻不在少數。這時候都是莫桃拿著大把的銀子去安慰受害者，讓受害者離開九龍鎮去另謀生路。
莫天悚對此到也不加幹涉，掙回來的銀子總要交一部分到蕭瑟的手中，隨便莫桃怎麽用，他都不出聲。隻要是順著他的心意，他對待手下人也是極好，工錢給得很充足，心思又是極細，誰家的大事小事他都記得，能幫忙的也一定會幫忙。因為頗通醫術，看見誰的氣色不好，立刻便親自開藥讓他回去休息。在九龍鎮是毀譽參半，說他好的人很多，說他壞的人也很多。但有一點是九龍鎮所有人的共識，就是千萬不要和莫天悚作對，最好是做他的夥計，那簡直就是天堂和地獄的區別。
莫桃精練花雨刀法，可造詣最高的卻不是刀法，而是無師自通的輕功。看著五大三粗的卻是身輕如燕，幾丈高的城牆一躍就能上去。因為他，九龍鎮的治安越來越好，可以說是夜不閉戶。幽煌山莊重新崛起，威名比以前更盛，大有和孤雲莊分庭抗禮之勢。
但是莫桃對這一切卻很不滿意，因為他從來也沒有戰勝過看起來病病歪歪單薄瘦弱的莫天悚。兩人一年之中總是要打上那麽一兩次，每次都是莫桃主動去找的莫天悚。莫桃雖然盡力忍耐克製，可莫天悚總是有本事撩撥起他的怒火，讓他去找他打架。他們兩人的矛盾和分歧是越來越大。
莫天悚雖然從來不cha手幽煌山莊田地和內部的事情，卻不放心把產業給任何人經營，隻是在自己不在的時候讓狄遠山幫他看著，把產業一直是控製在自己的手上。他身體一直不好，也和他操心太多有很大關係。
因為幽煌山莊中的大部分收入都來自莫天悚，莫天悚雖然不管山莊中的事情，但在幽煌山莊中的影響力一直穩穩地在莫桃之上，在九龍鎮上就更是一個打個哈欠都四方震動的人物，影響力也一直在莫桃之上，人稱天東雨。天東雨是本地人對夏日陣雨的俗稱，看著是好好的晴天，可立刻就可能來一場大雨，片刻後雨過天晴，看來依然是陽光燦爛的樣子。莫天悚的疑心病一直很重，在幽煌山莊和孤雲莊都相當克製自己的脾氣，就是在九龍鎮上沒人能約束他，便不怎麽克製，往往一天之中心意數變，讓人無法琢磨。好在隻要不對抗他的意思，他永遠都是笑嘻嘻陽光燦爛的表情，很好說話的樣子。違抗他的後果就有些說不清楚。和他關係最好的狄遠山有一次也被他削去左手小指的一截指頭，起因隻是狄遠山在他和曹橫一起出門去拜會蜀王的時候，自己做主給鎮子上的茶園增添了一名夥計。
時日匆匆，不知不覺中莫天悚和莫桃都過完十九歲的生日，曹橫也隻還剩下最後的一顆解藥，幽煌山莊表麵平靜，但人人都知道平靜的日子就快結束，曹橫必定還會再次設法得到解藥或者藥方。
莫素秋行過笄禮，出落成一個漂亮的大姑娘，已經有人上門提親，可她家裏的兩個哥哥都十分出色，且都非常寵溺她，使得莫素秋眼高於頂，等閑之人壓根就看不上眼。她也是唯一一個能改變莫天悚決定的人。人們犯錯後，隻要不是很嚴重，來求她多半就能免除莫天悚的責罰。隻是莫素秋刁蠻任性，能不能求得動她卻要看她的心情好壞。莫素秋誰的話也不聽，就隻是狄遠山還能說她兩句。
這天上午，難得莫桃不在，莫素秋偷偷地將一隻她從莫天悚那裏找來的幹蜈蚣放在教書先生的茶杯中，把端起茶剛要喝的教書先生嚇一大跳。對於此類惡作劇，莫天悚知道之後向來都是一笑了之，不會責備莫素秋，偶爾還會誇獎莫素秋聰明，但莫桃知道後必定會把她教訓一通，所以莫素秋要選擇一個莫桃不在的時候下手。
教書先生非常氣憤，丟下莫素秋就去找蕭瑟。蕭瑟好說歹說他都不肯再留下來。蕭瑟自己不耐煩教莫素秋讀書，莫素秋一直都是單獨請的教書先生，可這已經是她趕走的第七個先生了，讓蕭瑟沒法不頭疼。可蕭瑟打算把莫素秋叫來說說她的時候，月影告訴蕭瑟，莫素秋去找莫天悚和狄遠山了。蕭瑟正要追過去，崔壽走過來道：“假夫子，少爺不知道想做什麽，居然一早就把所有的掌櫃都召集起來，讓他們盤點。”
蕭瑟一愣，急道：“這麽說少爺沒在山莊中？他該不會不要曹橫幫忙，想自己一個人去對付山榔頭吧？走，我們立刻去鎮上看看。”
莫天悚此刻的確不在幽煌山莊。他昨天深夜才從孤雲莊回來，莫素秋已經快兩個月沒見著他們了。剛進院子她就看見紅葉一個人在忙著煎藥，皺眉問：“少爺昨夜又發病了嗎？”
紅葉道：“不是昨天夜裏，是昨天下午。鬧了足足有兩個多時辰呢，比哪次都厲害，曹先生才讓少爺提前回來休息的。”
莫素秋急忙朝莫天悚的房間走去，擔心地問：“那這會兒少爺在幹什麽？我去看看他。”
紅葉急道：“小姐，少爺不在房間裏，他和狄遠山一早去鎮子上的布莊了。”
莫素秋愕然問：“少爺不是昨天才發病，怎麽不在家休息一下，這麽著急去鎮子上幹什麽？”
紅葉搖頭道：“你知道少爺是怎麽發病的嗎？就是昨天狄遠山來告訴他布莊有一批布被人劫了！他一著急就犯病了，你說他現在怎麽可能在家裏坐得住。”
莫素秋大吃一驚，問：“什麽人這樣大膽，敢動我們幽煌山莊的貨？我們被劫走有多少貨？”
紅葉道：“聽狄遠山說，貨是沒有多少，可這是專門衝著我們來的。領頭的是莊主以前殺死的那個洪獨秀的大哥，叫山榔頭的。搶劫的地方就在離鎮子僅僅隻有五十裏的盲康嶺上，隻來了兩個人，不知道用了一個什麽邪法，我們的人看見他們出來就不會動了，像中了定身法一般。他們搶著布以後就全部都燒了，顯然也不是為了財物，還指名點姓讓莊主今天一個人去找他們。其他少爺帶回來我們和孤雲莊自己用的香米，還有和我們一起回來的黃員外的貨他們都沒有動。”莫桃當年雖然曾經告訴過月影事情的真像，但月影並沒有對別人說，大部分人還是認為洪獨秀是他獨力斬殺的。
此刻的莫桃在莫素秋心目中乃是不可戰勝的，她一點也不擔心，還好笑地道：“山榔頭，他的名字怎麽這樣古怪？還有人姓山的？那我這就去告訴我哥，讓他和少爺一起去找山榔頭。” 說完才想起莫桃昨天早上就出門了去了臨近的索佤鎮，一直沒有回來，一時根本找不著他，決定自己去幫忙莫天悚，著急地朝外走去。
紅葉拉著莫素秋，言不由衷地道：“小姐別多事。少爺不讓告訴莊主。你知道少爺的脾氣，別惹他生氣。”
莫素秋練武一直很偷懶，身手比起莫桃和莫天悚差遠了，不過倚仗莫桃的威名，在九龍鎮上還沒有遇見過對手，自我感覺倒是滿好的。她不想紅葉擔心，也不多說，笑嘻嘻地道：“可是他一個人去找山榔頭，萬一要是再吃虧怎麽辦？再說，他的身手高明，不怕山榔頭，可遠山哥的武功可不怎麽好，萬一被山榔頭傷著怎麽辦？你放心，我不會告訴少爺是你把這件事情告訴我的。嘻嘻，他可管不著我。”
紅葉笑道：“小姐知道奴婢的意思就好。我也正是不放心少爺呢。”
莫素秋嗤笑道：“你是不放心少爺還是不放心遠山哥？”
九龍鎮莫天悚名下茶園中後院的屋子中。
莫天悚看看時間差不多了，看看滿屋子的人，抓起放在桌子上華麗的烈煌劍，起身道：“好了，我剛才說的你們都記住了沒有？動作都快一點，三天之內，一定要把所有的貨物都清點完畢，賬目整理出來拿給我看，該收的銀子都盡力去收回來，該付的帳也盡力都付了。遠山，這件事情還是由你總體監督。”說完就朝外麵走去。
狄遠山不放心，追上去跟著他，囁嚅道：“少爺，非年非節的，你為什麽突然這麽急要盤點？”
莫天悚笑道：“我近期會出門一趟，可能會把生意都交給莊主，自然要把賬目清理一下。”
狄遠山一愣，下意識地看看周圍，見所有的掌櫃都還在屋子裏沒有出來，夥計也識趣地躲得遠遠的，才壓低聲音吃驚地問：“少爺，你想去什麽地方？我怎麽從來也沒有聽你提過？又是跟著曹先生去拜會蜀王嗎？”
莫天悚道：“你現在不是聽我提了嗎？這次我是想單獨出去，龍王還不知道，但我想他很快就知道了。”
狄遠山吃驚地問：“在這個時候，曹先生能放少爺走？”
莫天悚並不解釋，隻是道：“好了，你去做你的事情。再耽擱，山榔頭該殺進九龍鎮了。”
狄遠山低頭小聲道：“少爺，你就聽我一句勸，你要是實在不願意和莊主聯手，就去孤雲莊帶上日月星辰一起去吧。疊絲峒的人會妖術，你一個人去要吃虧的。”
莫天悚淡然道：“遠山，你該去做事了！”推開狄遠山，解開拴在後院門口的馬韁繩，翻身上馬，抖抖韁繩，一個人絕塵而去。
狄遠山追出門，看著莫天悚的背影，氣得直跺腳。一大群掌櫃看莫天悚走遠，也跟出來，圍著狄遠山，七嘴八舌地問：“狄爺，少爺這是去什麽地方？”“少爺突然盤點是什麽意思？”“少爺是不是又有重大決定了？”
狄遠山怒道：“少爺讓你們做什麽你們就去做什麽，問那麽多幹什麽？是不是想讓少爺發火？”
掌櫃們麵麵相覷，看狄遠山今天的脾氣實在是不好，一個個心懷忐忑地走了。狄遠山猶豫片刻，咬咬牙，快速朝著孤雲莊跑去。
曹橫聽說莫天悚一個人就去找山榔頭了，並不肯派人去幫忙，哈哈大笑，搖頭道：“遠山，你雖然天天和你的少爺在一起，可你還是不明白他。他這些年被管得太死了，現在好容易找著一個可以lou臉的機會，怎麽肯讓其他人去搶他到嘴的美食？你用不著擔心，劫貨的不過隻有兩三個人，少爺說不定還會嫌不過癮呢。幸好這事你們莊主不知道，要是他知道了，少爺想吃獨食還吃不成呢。”
狄遠山憤憤地道：“這麽大的事情，全鎮子的人都知道了，他怎麽會不知道？他是故意裝聾作啞，不去給少爺幫忙的。”
曹橫瞄一眼狄遠山，淡淡道：“你沒有聽說隔壁的索佤鎮上來了幾個漂亮的苗族姑娘？你們的莊主昨天就去索佤鎮了，夜裏壓根就沒有回來。”